和老居士洽聊過程中，也提及到我所看過的那串一千零八十顆的老木槵子念珠：「在台灣，我也經常和一些中國來台的和尚有機會碰頭，我倒是沒看過有人佩戴過這種念珠，或許台灣不是產地，據我所知，在中國長江以南還是有這種果樹，據說印度和日本也有這種植物……」現代的唸佛人鮮少提及木槵子，但在過去的中國，在隋唐的年代裡，便經常有提及木槵子念珠，讓我印象最深刻的是淨土宗的祖師——道綽大師，他向來也都是使用木槵子做為計算佛數的法器。順便一提的是，這位老居士和我都是善導大師忠實的唸佛弟子，而善導大師便是道綽大師的弟子。中國的淨土宗也是由於善導大師的出現，整個弘揚傳承至今，也因為善導大師的「楷定古今」，從此中國的淨土宗儼然成為眾生往生極樂世界最重要的精神指標。善導大師是阿彌陀佛的再來，從十歲出家開始，便研讀一切大乘經典，尤其精通《法華經》和《維摩詰經》等了義經論。
　
　　當他十八歲的時候，他有機緣觀看到淨土的變相圖，此種變相圖有說是因循於北齊直至唐宋，至於最早之源流是否來自於印度，也有說法，但可以知道的是在善導大師的年代，類似如西方變相圖的曼荼羅是當時流傳極廣的一種圖騰，也因為如此，後世許多有關於西方極樂世界相屬的畫像，也都是依據淨土三經中的《觀無量壽佛經》做為藍圖。對於唐代以後所遺留下來敦煌諸窟中的變相圖，近代日本專研淨土真宗之學者絡繹不斷訪視於敦煌莫高窟和變相圖相關的諸種曼荼羅，此類曼荼羅也和後來的金剛乘中觀想部分的本尊曼達拉唐卡有延續之關聯，真言宗、東密諸部中曼荼羅的文化也和唐代所盛行的此種風格有極相似的畫風。
　
　　我也曾看見過另一種形態的變相圖，但此變相圖應該是依《無量壽經》中所描述的內容而畫，特別是阿彌陀佛為主，莊嚴地安住於極樂世界中蓮花池的蓮花座上，雙手呈現說法的手印，佛的兩側有常隨西方三聖中之觀世音菩薩和大勢至菩薩。畫中所畫的菩薩身上莊嚴之天衣、嚴飾應屬隋唐時期之服飾，再仔細觀察，便清晰可辨在蓮華池周圍尚有如雲海般大菩薩合掌恭敬圍繞著。如果對《無量壽經》熟稔的讀者，便可以依圖辨識出經中所說的三輩往生的情景，至於如何可以上輩、中輩、下輩往生之條件，經文中各有明述……，就如同佛在經中對阿難尊者所說的，就算是下輩往生，即便他無法在世時行使一切功德利益，但只要生起菩提心，一心至誠地唸誦阿彌陀佛聖號，同時發願投生安樂國，俱足三心，心中信願行俱足，毫無疑惑，哪怕是一念專誠地念誦……也必然在臨命終的時候夢見阿彌陀佛，可以往生……。總之觀看此變相圖時，依圖識經，印象更是無法忘懷……。
　
　　善導大師便是在他十八舞象風發之年，他見到了西方極樂世界的變相圖，歡喜莫名，感動之餘，毅然決然地心中立下了此生往生西方極樂世界的大願，從此之後他便朝著西方志業精進不懈怠地一路追尋。到了二十歲，值遇了《觀無量壽佛經》，更是悲喜讚嘆地說：「我過往所修行的法門中，幾乎都難以相應，唯獨只有此觀經法門決定可以超越生死。」大師沒經幾年的夙夜匪懈誦經唸佛，到了二十三歲那年，發心入終南山的悟真寺修持《觀無量壽佛經》，不斷地入定修持，不多久的時間進入了甚深三昧，在此定中，清楚如明鏡一般，整個極樂世界其中的八寶樓閣、蓮池、黃金寶座……等等勝境、不思議之景，就如同歷歷如繪在眼前呈現……如此成就在中國歷代高僧之中，可說是絕無僅有。
　
　　在此後幾年中，善導大師在唐貞觀十五年這一年，他去當時的玄中寺參謁道綽大師，與師見談之後，道綽大師極為欽賞善導大師的根器，歡喜之餘便傳授了《觀無量壽佛經》以及開示淨土宗之要義，此次見面更令善導大師發心弘揚淨土法門。事後布教卓錫於長安城，大力倡導念佛法門，一時之間淨土旗幟縱橫馳驟，大行其道，追隨其念佛之信眾短時間內便如雲屯霧集一般，散布各處，信眾多以阿彌陀佛再來恭敬之，從此道綽大師之衣鉢便傳承至善導大師之身上，大師以三十歲左右風茂之齡，儼然已成一代大師倡導淨土。