出家以後的弘忍大師由於天資聰穎，一切經論過眼成誦，再加上心中無物，所有的起心動念都回歸於法性之中，平日裡一切的行、住、坐、臥未曾離開過佛道，對待四眾佛門弟子皆是懷著菩提心，並且要求自己一切起心動念全部都是在內中的覺性當中，絕對不要被外境所污染。

       在平日裡弘忍大師經常要求讓他為寺廟裡多做些法上的事務，藉以消除無始劫以來所累積的業力，所以他一經點化以後就知道修行這條路究竟如何行使才是正確的……而最難得的是，以當時一個甫出家沒多久的情況下是很容易產生煩惱心的，但是，弘忍大師年少時就有不同於一般人的深遠抱負和過人的毅力，所以從他出家以後那般地刻苦耐勞、日夜精進，經常是打坐打到天亮，從來也不會覺得辛苦，不但在大白天他有時候上山下海，即便在夜裡中間更是攝心不亂地參禪到天明。除此之外，畢竟他是修行已經達到一定的證量，漸漸地他從默默無聞的少年沙彌，由於四祖道信不斷地給予法教鍛鍊，終於得到了一脈相傳到四祖為止所有修行人所夢寐以求的機會，繼承衣缽。

        一個大師的鍛鍊可以橫空出世，必然有其勞苦心志、出人意表之舉，方有辦法於色空不二之境中擔荷如來法派之家業。雖然在當時的僧團中儘管有許多同門因嫉妒而滋生之非議，但是弘忍禪師本其寬恕菩提之本願，無視於毀謗及障難，不斷地對境練心，在群體中用歡喜心以德服眾……從他的雲水生涯回憶中便可以了解，當時的弘忍大師幾乎日夜向道，從未停歇過，甚至於在寺廟中，所有的僧侶安歇之後，眾人皆睡我獨醒，刻苦不沾蓆，專注禪坐直至東方升白。

       長此以往，漸漸地同修之中愈來愈多人尊他為表率，並且連本寺以外十方緇素莫不雲從叩法，有時候一月之間來訪者竟超過千人，當時連尚未圓寂的道信禪師也十分地歡喜，更加強於禪法上之鉗錘。四祖道信是在極為信任的心態下把付法的重責直接託付給弘忍大師，果然接法以後的五祖黃梅門風大振，在圓寂之前也把宗下法派傳授於第六代門人惠能大師、神秀法師、智詵、慧安、法如等一班優秀的出色法器近十人，最後把禪法直接傳授給六祖惠能大師。