黃檗禪師門下禪將如雲，於黃檗滅寂後，大振法幢於十方，臨濟義玄禪師更如良駒應世般，奔馳於求悟若渴之無法處，振錫尚臨濟宗風可承當之輩，蔚為時流，闡揚黃檗之心要。臨濟義玄在多年從學的過程中，最明顯的是有三次介於將悟未悟之際，印證於黃檗，每所問：「什麼是佛法大意？」每次都被棒喝，臨濟之所以風起當世，乃是因為在其所住臨濟院期間，許多當地有影響力的軍頭紛紛頂禮皈依，一時之間盛況於前。

　　義玄禪師在這段期間，把師父黃檗所主張「空有無二」之思想推廣為新禪法……這種禪法到了義玄的手上，變成放下執著方可證悟的禪風，更以「心心不異」的主張化導門人，動輒棒喝齊運，臨濟自從屢屢在他的師父黃檗禪師處領受到棒喝，他從中更領略到「當下即是」的道理，行事接引便處於隨緣自在之風，但是在調教門下徒眾尚未開悟者，卻又嚴峻異常，徒眾若可以遵其教化，最後也都可以大機大用，暢鳴一時。臨濟義玄禪師在其傳法一生中，曾留下不少著名的公案，例如：「無位真人」。

　　有一天義玄禪師對著徒眾開示：「在我們的身體裡面住著一位無位真人，他經常在大家的面前進進出出，不知道你們有沒有找到、看到？如果從來沒有看過的人，現在趕緊找。」

當時其中的一位出家人就問臨濟禪師：「這位無位真人到底長得什麼模樣？」

臨濟義玄聽到他的問話之後，馬上從座上往下跑，一把抓住他的衣領，大聲的對他說：「你說嘛！你說嘛！」

　　那僧人看義玄如此地激動，正要回答的時候，臨濟反而把他推開，然後對他說：「無位真人是什麼乾屎橛！」另外，臨濟義玄還有一則普遍學禪的人都知道的公案，那就是「碰到便殺」。它的原文大概是這樣子：「爾欲得如法見解，但莫受人惑，向裡向外，逢著便殺。」臨濟禪師對他的弟子們在開示這句話的時候，意思是在講修行特別是參禪，重要的是要把平日裡所會去執著和攀緣的念頭，全部都要悉數消滅的意思，怎麼消滅呢？「開口便錯，動念即乖」，這個意思就是說，從自己的嘴巴說出來的一切，全部都不算數，心裡邊稍微冒出一個念頭，就要給他一記悶棍，在一切時、一切地的起心動念，都看成是煩惱，而不是解脫的智慧；修行人如果真正要獲得見解，最重要的是，永遠都不可以受到外人的干擾，無論是內情外器、身心內外，不管是固定或是突然之間所起的境界，如果在我們內心當中會生起任何的疑惑，那就必須要佛來佛斬，魔來魔斷，乾淨俐落，這個就是「碰到便殺」。

　　「碰到便殺」原文應該是寫著「逢著便殺」，什麼意思呢？不管任何境界，你一旦碰到了或是產生執著了，不管是生起貪愛的心或者是瞋的想法，或者是遭遇到了突如其來的事情，在當下不管如何，便是當斷則斷，一刀切，這個就是「逢著便殺」。著就是執著，遭遇到、碰到了，不管什麼境界，就是一刀兩斷，這就是我經常要大家多做的功課「物來則應，過去不留」；事情來了，心中知道但不起任何妄想分別，視若無睹，不受干擾，立即切斷此境，這個是「逢著便殺」，要不然你一旦執著於眼前的一切善惡美醜，如何會有放下開悟的一天？